Day 5 (Jour 5) 04 April 2012 Hiva Oa

The weather and ocean conditions were very favorable today. We traveled southeast to Mohotani, surveying the east coast first, and were rewarded with a group of around 300 melon-headed whales. We collected biopsies, photo IDs and underwater video for the project. We observed several calves spyhopping, and many animals consistently and closely approached our boat. Interestingly, in the beginning of the encounter we first observed spinner dolphins traveling with our boat. However, as the melon-headed whales approached, the spinner dolphins departed.  After traveling around the southern tip of the island we encountered a small group of spotted dolphins. We collected biopsies and photo IDs for this encounter as well as two more groups of dolphins. One, a mixed aggregation of spinner and spotted dolphins, we observed on the east coast of Tahuata. The other was a group of spinner dolphins we observed nearer to Hiva Oa on our return. Our summary thus far includes photo IDs and biopsies from spinner dolphins and spotted dolphins from three islands, melon-headed whales and pilot whales from one island, and photo IDs of common bottlenose dolphins from one island.

Les conditions météorologiques et l’état de la mer nous ont été très favorables aujourd’hui. Nous en avons donc profité pour effectuer une traversée vers la petite île de Mohotani, située au Sud-Est de Hiva Oa. Nous n’avons rien trouvé au large, mais par contre nous avons eu la chance de tomber sur un groupe d’environ 300 péponocéphales (aussi appelés dauphins d’Electre), se trouvant sur la côté Est de l’île, à peine à 200m du bord. Un groupe de dauphins à long bec a été observé dans un premier temps mais ces derniers ont rapidement laissé la place à la horde de péponocéphales. Sur ces derniers, nous avons collecté des biopsies et de nombreuses photos (plus de 1000 !), ainsi que des vidéos sous marines. Plusieurs petits ont été observés, certains sortant leur tête de l’eau à la vertical (« spyhopping »), et les animaux se sont approchés très près du bateau pendant tout la rencontre. Nous avons ensuite couvert la pointe Sud de l’île, où nous avons trouvé un petit groupe de dauphins tachetés, l’occasion de collecter une nouvelle biopsie ainsi que quelques photos. Après avoir effectué la traversée vers Tahuata, c’est un groupe mix de dauphins à long bec et dauphins tachetés qui nous attendait. Enfin, sur le chemin du retour, nous sommes tombés sur un petit groupe de dauphin à long bec (quatre individus). Pour l’heure, nous avons pu collecter des biopsies et photos de dauphins tachetés et dauphins à long bec autour de trois îles différentes, de péponocéphales et de globicéphales autour d’une île, ainsi que des photos (mais pas de biopsie) de grands dauphins communs à Tahuata.