El muestreo está aumentado aquí en Reunion, y las casillas de verificación están llenándose junto a los nombres de corales. En los últimos tres días, hemos recogido muestras de 27 corales, representando 22 especies de 16 géneros, 11 famílias y 2 clases. Ya que el proceso material de la toma de una muestra supone simplemente rozar una jeringa contra ello y partir un trozo diminuto, nuestro número no puede ser realmente muy alto. Sin embargo, hay varias cosas que hacen que el proceso tome más tiempo que la teoría predeciría. Como Amelia mencionó en la última entrada, una cosa que nos ralentiza es el ambiente. Habíamos descubierto antes que trabajar en agua poco profunda no es fácil. En la laguna aquí en Reunion, el agua es a menudo tan poco profunda que estamos intentando encontrar corales vivos en agua a la profundidad de un tobillo, entonces tener que encontrar una forma de tumbarse para examinarlas sin aplastar el arrecife o sentarse en un pez escorpión venenoso. En otros lugares, el agua está a la altura de la cintura, y las olas rompiendo en la cresta continua en el arrecife de atrás, chapoteándonos entre los corales afilados y los corales de fuego punzantes, y haciendo muy difícil permanecer suficientemente estable para tomar las fotos y muestrear. Además, el invierno está aquí, y el agua está “fría”. 76 grados Fahrenheit parecen calientes al principio, pero después de aproximadamente 4 horas de estar submergido en ella, el agua aún socava todo el calor de nuestro cuerpo. ¡Nos estamos convirtiendo en frío y quemado por el sol, y estamos recibiendo una paliza!

Pero, si ese fuera el único problema, yo diría que ¡sólo tendríamos que aguantar y hacer el trabajo! Pero otro, mayor problema es que tenemos que encontrar los corales. No sólo cualquiera, sino una lista relativamente específica de tipos de corales. Sólo tenemos planeado coger un pequeño número de muestras de cada tipo mientras estamos aquí, y preferíamos no cogerlas todas del mismo lugar en el mismo tiempo. Ante mencioné que factores confusos pueden hacer difícil determinar que variable es responsable en una tendencia dada. Si todo lo que encontráramos en el Día 1 fueran Porites y Acropora, e inmediatamente cogiéramos todas las muestras del viaje de aquellas especies, habríamos confundido nuestra variable de especies con las de tiempo y de lugar. Más tarde, si cogiéramos todas las muestras de Fungia en un solo día diferente, sería difícil confiar que las diferencias en los microbios entre nuestras muestras de Porites y Fungia fueran realmente atribuibles a la especificidad del huésped. Una explicación alternativa igualmente buena sería que los microbios en los corales del Día 1 fueran diferentes que los microbios en los corales del Día 5, no importa cuáles especies muestreáramos en cada día. Esto es probablemente cierto para muchos microbios debido a diferencias en la preponderancia de la enfermedad, la altura de la marea, la dirección de la corriente, el nivel de la luz, etc. Para confiar en que las diferencias son debidas a las especies de coral, necesitamos tener un plan de muestreo claro. Una solución es encontrar y muestrear replicas de muchas especies de corales diferentes en el mismo día. Las diferencias entre estas muestras serían más confiablemente atribuibles a colonias individuales y, a través de la replicación, a especies de coral. Así que hacemos nuestro mejor para encontrar localizaciones que tengan altos niveles de diversidad. Arrecifes de alta diversidad eran fáciles de encontrar en Lizard Island y KAUST e ¡hicieron nuestro muestreo ir mejor allí!

No tenemos problemas en encontrar Porites (masiva) y Acropora (ramificado)…

Este Fungia, sin embargo, es solo lo único que habíamos encontrado, hasta ahora.

Los primeros varios días que estuvimos en Reunion, dedicamos mucho tiempo a explorar la laguna en la calle justo debajo de nuestra casa alquilada. Elegimos la casa esperando que la mayoría de nuestro muestreo sería justamente un paseo y nado corto de distancia. Sin embargo, no encontrábamos mucho en aquellos arrecifes. De las aproximadas 16 familias de coral que esperábamos encontrar aquí, sólo 2 fueron comunes, y encontramos sólo 5 en total allí. Así después de un fin de semana de exploración de la isla por diversión (escapándo de los ojos críticos de las grandes masas de la playa), comenzamos nuestro muestreo en la laguna de Trou d’Eau, un paseo corto por coche al sur de nosotros. Los arrecifes allí eran, si algo, menos abundantes y diversos que los de aquí. Obtuvimos muestras de 5 familias, y replicación de sólo 2 de esas familias. Así al día siguiente fuimos incluso más al sur, a Saint-Leu, para ver si nuestra suerte sería mejor. En realidad, encontramos un arrecife que tenía mucha más cobertura y mucha más diversidad que aquellas al norte. Recogimos muestras de 8 familias, ¡5 de las cuales eran nuevas! Aún, con un total de 10 familias, todavía perdíamos varias que habían sido muy comunes y notorias en muchos otros arrecifes del Indo-Pacífico que he muestreado. Así ayer decidimos intentar un ambiente diferente y desafiar por buceo las arrecifes frontales infestados de tiburones. El día fue fabuloso – me gusta absolutamente el sentimiento de estar en un barco en los trópicos, y el sentimiento de respirar aire claro y fresco a través de un regulador mientras suspendido bajo el agua. Además, el muestreo es mucho más fácil bajo las olas, y no tiende a golpearnos. Pero el arrecife no era muy diverso. Encontramos 5 familias de coral – sólo 1 de ellas nueva.

¡Ahh, amo estar en el agua!

Pensé que esto era una Montipora – ¡una inspección más cercana revela que es sola otra especie de Porites!

Escapada de fin de semana

Las frías neblinas del volcán

Mientras el viaje alcanza su punto medio, estamos preparados para ponernos para replicar lo que ya tenemos. Mantendremos nuestros ojos alerta para encontrar las familias de coral perdidas, pero estaríamos relativamente satisfechos con el repertorio actual si concluimos los hallazgos. Hoy, nos dirigimos de nuevo al sur, esta vez buceando en el arrecife frontal, donde esperamos encontrar una bonita combinación de muestreo fácil y corales diversos.