Day 16 (Jour 16) 15 April 2012 Ua Pou

We started out this morning anticipating a 4^th consecutive encounter with the melon-headed whales. However, upon arriving at the same location on the NE side of the island, we did not find them or the spinner dolphins that have been a part of the mixed aggregation. After a thorough survey of the area we decided to head offshore. Along the north coast, about 12 km offshore, we encountered a large group of spotted dolphins (over 120 individuals). This was very exciting because we have not been able to biopsy any spotted dolphins around this island (and today is our last day here). We stayed with them for about 2 hours collecting several biopsies and photo IDs. Many of them had fresh cookie cutter shark bites, which can be seen in the photo. These small sharks are generally in deep water, and take a round “bite” out of the dolphin (or whale, tuna, mahi-mahi, etc).

Ce matin, nous avons attendions à trouver les péponocéphales à la pointe Nord-Est de l’île pour une quatrième journée consécutive. Ce ne fut pas le cas, et aucun animal, pas même des dauphins à long bec, n’ont été trouvés. Après avoir bien couvert la zone, nous sommes partis plus au large. C’est sur la côte Nord, à environ 12km des côtes, que nous avons rencontré un grand groupe de dauphins tachetés (plus de 120 individus). Cette rencontre est bien tombée car c’était notre dernier jour à Ua Pou et nous n’avions pas encore eu l’opportunité d’échantillonner cette espèce autour de l’île. Nous sommes restés environ 2h avec eux à collecter des biopsies et des photos. Beaucoup de ces dauphins tachetés présentaient des cicatrices infligées par des squalelets féroces, une petite espèce de requins qui prélève des morceaux de chaire sur les grands prédateurs marins (dauphins, baleines, thons, mahi-mahi…), leur laissant des plaies béantes de forme parfaitement ronde (voir photo).