¡Hola chicos! Me llamo Amelia Foster. Actualmente soy estudiante no licenciado aunque pronto me graduaré (yeah!) Antes del final de este verano, de hecho, habré terminado mis asignaturas principales de microbiología y de estudios internacionales. Comencé un voluntariado en el laboratorio de Becky como estudiante de segundo año en 2012. Bajo su tutoría he aprendido importantes técnicas de biología molecular, asociadas con la ecología de arrecifes de coral. Recientemente, me han dado la oportunidad de aprender técnicas de trabajo de campo con Ryan y Jerome en la Isla Reunión, Francia.

Nuestro patrón de vuelo de Oregon a Réunion

Después de más de 30 horas de vuelo, una cantidad exagerada de bebés llorando y un lote de pan y queso, llegamos a Reunión justo cuando el sol estaba saliendo por encima del agua. Originalmente llamado Bourbon, Reunión es una sección francesa situada en el océano Índico justo al este de Madagascar. Erupciones volcánicas iniciadas hace 5 millones de años formaron la isla que hoy alberga cerca de 850.000 personas. La isla estuvo deshabitada hasta el año 1643 cuando los Franceses enviaron al exilio doce convictos allí. A mediados del siglo XVII la isla fue más colonizada. Los colonos reclutaron una gran cantidad de esclavos para mano de obra, de África, Madagascar, la India y Tamil hasta el año 1848, lo que marcó la abolición de la esclavitud. Ahora, Reunión tiene una identidad multi-cultural con gente de todas partes del mundo.

Desde que llegamos a la isla sólo hace unos pocos días estuvimos enteramente inmersos (aunque todavía no puedo hablar en absoluto) en francés y hemos empezado haciendo estudios de campo. Desde la casa al mercado y a la playa, mi vida diaria se ha convertido en un juego de charadas. Recogiendo algunas palabras aquí y allá, puedo actualmente encadenar algunas frases que son inaplicables a casi todas las situaciones:

Je ne sais pas et jáime l´pomme et l´chat.  

Ryan lo está haciendo mucho mejor que yo y casi puede mantener una conversación en francés. Pero Jerome, que es de Réunion, sigue siendo nuestro salvador en casi todas las situaciones.

Pasar el rato con la familia de Jerome

Jerome no sólo nos ha presentado a su familia y sus amigos de la isla pero nos ha dicho del aterrador homme-coq. El homme-coq tiene el cuerpo de una gallina y las piernas de un hombre. Vaga alrededor por la isla, aterrorizando a la gente y robando niños. Así que, debemos tener cuidado.

Pero incluso en la luz del peligroso homme-coq – y no mencionar los tiburones toros – hemos sido capaces de comenzar los paso preliminares en la preparación de nuestro trabajo del campo. Ryan ya me ha dado un curso intensivo en la identificación de corales mientras buscábamos géneros diferentes de coral en la laguna cerca de nuestra casa en Saint Gilles. Y la otra noche ayudamos a Jerome a recoger muestras de agua para después analizar su contenido viral.

La playa bobine, donde muestreamos actualmente

Hoy, nos coordinamos con tiendas de buceo local para adquirir tanques y empezar muestrear algunos de los corales que identificamos.