Expedition Marquises : Etude comprehensive des dauphins et baleines de Polynésie Française – Phase 2

The weather and ocean conditions were very favorable today. We traveled southeast to Mohotani, surveying the east coast first, and were rewarded with a group of around 300 melon-headed whales. We collected biopsies, photo IDs and underwater video for the project. We observed several calves spyhopping, and many animals consistently and closely approached our boat. Interestingly, in the beginning of the encounter we first observed spinner dolphins traveling with our boat. However, as the melon-headed whales approached, the spinner dolphins departed.  After traveling around the southern tip of the island we encountered a small group of spotted dolphins. We collected biopsies and photo IDs for this encounter as well as two more groups of dolphins. One, a mixed aggregation of spinner and spotted dolphins, we observed on the east coast of Tahuata. The other was a group of spinner dolphins we observed nearer to Hiva Oa on our return. Our summary thus far includes photo IDs and biopsies from spinner dolphins and spotted dolphins from three islands, melon-headed whales and pilot whales from one island, and photo IDs of common bottlenose dolphins from one island.

Les conditions météorologiques et l’état de la mer nous ont été très favorables aujourd’hui. Nous en avons donc profité pour effectuer une traversée vers la petite île de Mohotani, située au Sud-Est de Hiva Oa. Nous n’avons rien trouvé au large, mais par contre nous avons eu la chance de tomber sur un groupe d’environ 300 péponocéphales (aussi appelés dauphins d’Electre), se trouvant sur la côté Est de l’île, à peine à 200m du bord. Un groupe de dauphins à long bec a été observé dans un premier temps mais ces derniers ont rapidement laissé la place à la horde de péponocéphales. Sur ces derniers, nous avons collecté des biopsies et de nombreuses photos (plus de 1000 !), ainsi que des vidéos sous marines. Plusieurs petits ont été observés, certains sortant leur tête de l’eau à la vertical (« spyhopping »), et les animaux se sont approchés très près du bateau pendant tout la rencontre. Nous avons ensuite couvert la pointe Sud de l’île, où nous avons trouvé un petit groupe de dauphins tachetés, l’occasion de collecter une nouvelle biopsie ainsi que quelques photos. Après avoir effectué la traversée vers Tahuata, c’est un groupe mix de dauphins à long bec et dauphins tachetés qui nous attendait. Enfin, sur le chemin du retour, nous sommes tombés sur un petit groupe de dauphin à long bec (quatre individus). Pour l’heure, nous avons pu collecter des biopsies et photos de dauphins tachetés et dauphins à long bec autour de trois îles différentes, de péponocéphales et de globicéphales autour d’une île, ainsi que des photos (mais pas de biopsie) de grands dauphins communs à Tahuata.

The weather forecast for today predicted low wind, and therefore we decided to cover the East coast of Hiva Oa, usually more exposed to dominant wind, hoping to find the famous “melon-headed whales”. The ocean conditions turned out to be not as good as expected but remained fair. Unfortunately, we couldn’t find the melon-headed whales, but we observed three groups of spinner dolphins, including one group rather far from shore (unusual for this species), and collected biopsies and photographs. The east coast of the island offers very surprising sceneries, with impressive cliffs where very little vegetation managed to survive, reminiscent of the Baja Peninsula in Mexico. The forecast for tomorrow is predicted to be very good. Let’s hope they got it right and we will be able to continue our search for the melon-headed whales and other offshore species…

Les prévisions météo pour aujourd’hui nous promettaient un vent faible et nous avons donc décidé de tenter notre chance sur la côte Est de Hiva Oa, plus exposée au vent dominant, espérant notamment trouver un groupe de péponocéphales. La météo n’a pas été aussi bonne que prévu mais a tout de même offert des conditions d’observation correctes. Malheureusement aucun péponocéphales en vue, mais nous avons pu observer trois groupes de dauphins à long bec, dont un assez loin de la côte (ce qui est assez inhabituel pour cette espèce), prélevant au passage quelques biopsies de peau supplémentaires. Le relief de la côte Est de l’île offre des paysages surprenants, avec des falaises impressionnantes où très peu de végétation parvient à pousser, ce qui n’est pas sans rappeler les côtes de la péninsule de Baja au Mexique. La météo de demain est censée être très bonne. Espérons qu’ils ne se trompent pas…

Limiting our surveys to the south shore and west coast of Hiva Oa, we observed and biopsied both spinner and spotted dolphins today, four groups of spotted dolphins and one group of spinners. During one encounter, spotted dolphins rendezvoused with the group of spinner dolphins, thereby forming a mixed species aggregation. Although yesterday and today we surveyed offshore as well as inshore waters off Tahuata and Hiva Oa, we have not observed any dolphins during our offshore transects at either island. We saw two sunfish jump out of the water, and saw wild goats scale a vertical rock face. We thought both feats would have been impossible.

Nous avons limité nos observations aux côtes Sud et Ouest de Hiva Oa et nous avons observé et biopsé des dauphins à long bec (1 groupe) et des dauphins tachetés (4 groupes). Les dauphins à long bec ont été observés au sein d’un groupe de dauphins tachetés,  formant un groupe mix. En plus de la partie côtière, nous avons couvert des zones au large de Hiva Oa et Tahuata (hier) mais pour l’instant aucun groupe de dauphins n’y a été observé. Nous avons cependant pu voir un poisson lune sauter hors de l’eau. Au moment de la pause déjeuner nous avons pu profiter du spectacle offert par un groupe de chèvres escaladant les falaises escarpées de Hiva Oa.

This morning the weather was similar to yesterday, with a continuation of easterly winds about 15 knots and a south swell. During four encounters, we photographed and biopsied spotted dolphins in the Haava Channel between the two islands and on Tahuata’s NW coast, spinner dolphins in a bay on Tahuata’s west coast, and bottlenose dolphins (only photographs) just outside the same bay.  During a break we also had the opportunity to snorkel with 8 manta rays which were feeding on plankton near our boat.  So all in all, a productive and exciting first two days.

Ce matin la météo était assez similaire à hier avec une houle de Sud et un vent établi à l’Est, autour de 15 nœuds. Durant 4 rencontres, nous avons photographié et pris des biopsies de peau de dauphins tachetés dans le chenal Haava et le long de la côte Nord Ouest de Tahuata, de dauphins à long bec dans une baie sur la côte Ouest de Tahuatu, et de quatre grands dauphins (seulement des photos) juste en dehors de la même baie. Nous avons également eu l’opportunité, pendant notre pause déjeuner, de nager en palme-masque-tuba avec un groupe de 8 raies Manta en train de se nourrir de plancton. Notre journée fut donc productive mais aussi très agréable.

Kaoha from Hiva Oa!

Our first nine days of surveys will be conducted around the islands of Hiva Oa, Tahuata and Mohotane, in the Marquesas archipelago with Eric Lelyonnais as our captain.

Today, our first day on the water, the weather conditions were marginal, with strong easterly winds and a south swell. So we decided to survey the leeward side of Tahuata and Hiva Oa. We observed, photographed and collected biopsy samples from three species during six encounters.

Spotted dolphins – two groups in the Haava Channel (“Canal du Bordelais”) between Hiva Oa and Tahuata, and a third group on the west coast of Hiva Oa;

Spinner dolphins – one group on the northwest corner of Tahuata, and a second group on the west coast of Hiva Oa;

Pilot whales – one group on the edge of the bay near Atuona, Hiva Oa.

In addition to our cetacean encounters, we observed a large Sunfish swimming at the surface off the southwest coast of Tahuata.

Kaoha,

Pour les 9 premiers jours de notre mission, nous allons travailler autour des îles de Hiva Oa, Tahuata et Motane avec Eric Lelyonnais, notre capitaine. Ces îles sont situées au Sud de l’Archipel des Marquises (Fatu Hiva est l’île la plus au Sud mais nous n’aurons pas l’opportunité d’aller là bas). Aujourd’hui, pour notre première sortie en mer, les conditions météorologiques étaient mitigés, avec du vent d’Est d’environ 15-20 nœuds et une houle de Sud mais pas de pluie. Nous avons donc décidé de privilégier les zones sous le vent de Hiva Oa et Tahuata. Nous avons observé, photographié et collecté 13 échantillons de peau sur trois espèces différentes, reparties en six groupes :

Dauphins tachetés – deux groupes dans le chenal Haava entre Hiva Oa et Tahuata (« canal du Bordelais ») ; un troisième groupe sur la côté Ouest de Hiva Oa ;

Dauphins à long bec – un groupe sur la côté Ouest de Tahuata et un second groupe sur la côte Ouest de Hiva Oa ;

Glopicéphales tropicaux – un groupe sur la côte Sud de Hiva Oa, au niveau du Cap Tehaeoa.

En plus de nos observations de cétacés, nous avons également eu l’opportunité d’observer un poisson lune nageant à la surface, ainsi que de nombreuses raies Manta.