Roberto Trinidad recuerda haberse sorprendido cuando un representante del Programa de Ayuda Universitaria para Inmigrantes (Assistance Migrant Program, CAMP) de la Universidad Estatal de Oregon concurrió a su escuela secundaria en Nyssa, Oregon, para hablar sobre la educación superior. Le dijeron a Roberto, el mayor de cinco hijos, que se había instaurado el competitivo programa de becas CAMP para trabajadores inmigrantes y sus hijos, el cual brinda apoyo financiero y académico durante todo el primer año de enseñanza superior. Repentinamente la idea de la universidad, que parecía tan lejana, comenzó a verse posible.

“Nunca pensé que habría un programa orientado a las necesidades de los estudiantes provenientes de diversos orígenes”, revela Roberto.

Cuando decidió estudiar en la Universidad Estatal de Oregon con la ayuda del programa CAMP, Roberto también participó en START Bilingüe, el programa de orientación para estudiantes de primer año destinado a las familias de habla hispana. Toda su familia lo acompañó en su primer viaje al campus, lo que es muy común entre las familias latinas como la de Roberto, en especial por el hecho de que él fue el primero en su familia en graduarse de la educación secundaria y avanzar a la superior.

Ambas experiencias ayudaron a que Roberto, ahora estudiante de último año de Español y ciencias étnicas, se sienta como en casa en la Universidad Estatal de Oregon, que es exactamente el objetivo del programa. “He mantenido contacto con las personas que he conocido en los programas CAMP y START Bilingüe. Aquí la comunidad latina tiene lazos muy estrechos”, destaca Trinidad.

El programa CAMP en la Universidad Estatal de Oregon existe desde los últimos seis años y ha ayudado a más de 200 estudiantes de primer año provenientes de familias inmigrantes o de labores agrícolas temporeras. Su tasa mínima de retención del primero al segundo año fue del 97% tras el primer año de CAMP. El año pasado la tasa de retención fue del 100%.

“Esta es una experiencia totalmente nueva y, en el caso de los estudiantes en CAMP, suele ser su primera vez en un campus universitario, tanto para ellos como para sus familias”, afirma Amas Aduviri, director de CAMP. “Las decisiones que tomen sobre su educación superior tendrán efectos muy positivos en sus familias y sus comunidades, y abrirán la opción de que cualquier persona ingrese a la universidad en su comunidad”.

El éxito de CAMP ha sido tan impresionante que el financiamiento del programa se renovó recientemente por otros cinco años. “Seguiremos viendo a estudiantes provenientes de familias inmigrantes y de empleados agrícolas temporeros ingresar a la OSU en los próximos cinco años, quienes de otro modo no podrían haber accedido a la educación superior”, destaca Aduviri.

Hace cinco años, los programadores (Alicia Ortega de Admisiones y Kris Winter de Programas para Nuevos Estudiantes y Extensión Familiar) crearon START Bilingüe cuando se percataron de que el típico programa de orientación START no abordaba bien la barrera del lenguaje en las familias de habla hispana o en las familias numerosas. El verano pasado, más de 30 estudiantes y sus familias participaron en el programa.

Los programas le ayudaron tanto a Roberto que ahora desea retribuirlos. Comenzó a ayudar a otros estudiantes mediante el programa de orientación START. Trinidad le brinda apoyo a familias traduciendo y hablando con los nuevos estudiantes y sus familias. “Me encanta trabajar con estudiantes y darles su primera impresión de cómo es el campus”, afirma.

Al trabajar como voluntario en START, Roberto descubrió su pasión: ayudar a incorporar en la educación superior a futuras generaciones de familias latinas. Y se nota que lo hace bien; la hermana de Roberto ha decidido estudiar en la Universidad Estatal de Oregon.

“Quiero que los nuevos estudiantes puedan decir cuando llegan al campus ‘este puede ser mi campus, puedo estudiar aquí'”, concluye Roberto.

Para Matt Shinderman, la docencia le resultó tan natural como salir al aire libre con su abuelo cuando era niño. Este instructor principal en el campus Cascades de la OSU combina en el trabajo su pasión por ambas actividades.

Shinderman dicta cursos de todo tipo, desde ecología sobre especies en peligro hasta política y normativa ambientales. Su objetivo: ayudar a los estudiantes a ser un aporte en comunidades sustentables. Shinderman se cerciora de que ello sea así dándole a los estudiantes experiencias prácticas más allá de la sala de clases, como medir los efectos del trabajo de restauración de cursos fluviales, y guiarlos en la creación de proyectos propios que aborden las necesidades de sus comunidades.

Recientemente tuvimos la oportunidad de platicar sobre la docencia, un curso diseñado específicamente para la sustentabilidad y lo que lo motiva a continuar.

¿De dónde es? ¿Qué lo hizo decidirse por la ecología?

Soy oriundo de Fairfax, Virginia, un lugar que casi más lejos no podría estar. Pasé mucho tiempo con mi abuelo al aire libre, y creo que parte de esas influencias precoces marcaron mi pasión por la vida al exterior. Cuando estudiaba en la universidad, tuve profesores muy influyentes en el campo de la ecología y la biología de la conservación, lo cual solidificó mi interés por los ecosistemas.

¿Qué lo hizo decidirse a enseñar esos temas a los demás?

La docencia fue una circunstancia en la facultad de posgrado. Enseñé un poco cuando era estudiante de magíster y de verdad me gustó. Me llevaba bien con los estudiantes. Cuando fui adquiriendo más experiencia docente, se hizo obvio que era algo que deseaba seguir haciendo en el largo plazo.

¿Qué tipo de temas espera resolver con el trabajo que hace?

La respuesta sencilla sería salvar al mundo, pero eso sería un poco exagerado. Lo que realmente desearía hacer en este momento, particularmente con la docencia, es ayudar a resolver problemas comunitarios relacionados con recursos naturales comunes que solemos usar pero no analizar; y luego, en una perspectiva más amplia, ayudar a las comunidades a ser más sustentables.

Usted dicta un curso totalmente dedicado a la idea de las comunidades sustentables. ¿Puede contarnos más al respecto?

NR 350, Comunidades Sustentables, es una introducción interdisciplinaria a la teoría y práctica de la sustentabilidad.  A nivel conceptual, la clase asume un enfoque de tres aspectos básicos: el programa educativo debe integrar conceptos ecológicos, económicos y sociales.

El curso comienza con un módulo sobre teorías y conceptos contemporáneos de sustentabilidad, durante el cual los estudiantes aprenden sobre el desarrollo conceptual de la sustentabilidad y las estructuras dominantes que se usan por todo el mundo, como por ejemplo, Natural Step.

Tras el módulo inicial, el curso pasa a una modalidad de conferencias con invitados, en la que expertos del campus y de la comunidad presentan diversos componentes de la sustentabilidad, abarcando el desarrollo comunitario, herramientas y prácticas económicas, administración de recursos cooperativos, edificación ecológica y otros temas.
El avance de los estudiantes se evalúa principalmente mediante una propuesta de largo plazo para la cual desarrollan un proyecto relacionado con la sustentabilidad, diseñado para una empresa u organización local. Pueden concretar sus proyectos en el período siguiente en su práctica.

Algunos de los proyectos que han propuesto han sido trabajar con el Bend Golf and Country Club para desarrollar un amplio sistema de administración y abono a partir de desechos de comida. Un grupo de estudiantes también formuló un amplio protocolo de evaluación de la sustentabilidad para el distrito de Old Mill (OMD), un centro comercial de uso mixto en Bend. Esto requirió la colaboración del personal de OMD y de empresas individuales, en especial durante la fase de instauración, en la que los estudiantes realizaron una evaluación para REI.

¿A qué se dedican sus alumnos cuando se gradúan?

Nuestros estudiantes realizan muchas actividades. Algunos trabajan en consejos sobre líneas divisorias de aguas por todo el estado, y se desempeñan en múltiples proyectos de diversa índole relacionados con la adjudicación de derechos de agua. Otros se dedican a proyectos de restauración. Muchos trabajan en organismos federales o estatales de administración de tierras en diversas capacidades.

¿Qué es lo que más admira de sus estudiantes?

Creo que más allá de la inversión en su propia educación, nuestros estudiantes están ávidos de salir de la clase y participar en algunos de los proyectos reales que tienen resultados tangibles al final del día o al final del período académico. Tienen muchas ansias de salir e insertarse en los sistemas de los que hablamos en la clase.